Nochebuena en Ton Sai

Ton Sai, a 24 de Diciembre.


El grupo de vascos, catalanes y un madrilenyo con los que hice migas en los ultimos cuatro dias se fueron yendo de Ton Sai poco a poco. El sol hoy no hice acto de presencia por lo que decidi tomarme el dia para mi mismo. Salir a correr un rato por la manyana, enviar un par de mails y, sobretodo, empezar a mirar cuales seran los destinos de la ultima parte del viaje... Todo con mucha calma, pues aqui no existen las prisas navidenyas de ultima hora.

Permanezco sentado en la terraza del Tiewkho Bungalow, el penultimo alojamiento si se empieza a caminar cuesta arriba desde la maravillosa y acogeradora Ton Sai Beach donde solo se puede llegar en un pequenyo bote. Hace un par de horas encontre en la desordenada estanteria de la terraza "Diario", un libro de Angel Rama donde cuenta sus preocupaciones y proyectos despues de verse obligado, por causas politicas, a abandonar su pais en la ultima etapa de su vida.

"Mama", como aqui se hace llamar la entranyable viejecita duenya de este economico lugar me acaba de traer mi cena de Nochebuena... unos sabrosimos "Fried Chicken Noodles" acompanyados por un batido de frutas. Riquisimo!

En un dia como hoy siempre aparecen recuerdos de los mios, de lo que no estan o lo estan pero por diferentes circunstancias se alejaron (en esta lo hice yo). Me pasan imagenes sobre las navidades de cuando tenia entre diez y quince anyos comparandolas, de forma inconsciente y sin querer, con unas navidades a dia de hoy.

La eleccion de viajar durante estas fechas fue en su mayor parte para evitar los monzones en India-Nepal, tambien para no estar presente durante parte del invierno en Barcelona y para olvidarme por completo, y por una vez, del paisaje preferido de la sociedad del consumo, la Navidad.

Aqui, a miles de kilometros de Laponia y los renos, se encuentran resquicios de la Navidad. Es a 500 metros de donde me encuentro... en los chiringitos de la playa donde se ofrecen cervezas, cocteles y cubos de cubata a unos precios de risa para hoy comparandolos con Europa.

Son las 21 horas en Thailandia y para esta Nochebuena se me presentan tres opciones:

a) Celebrar la Navidad. Ir a tomar, por lo pronto, una cerveza y luego ya se vera. Pues de siempre las mejores juergas son las que no se preparan. Me equivoco? Si algo he aprendido, tambien en este viaje, es que los dias buenos no vienen senyalados en el calendario (tampoco en el gregoriano). Mas bien hay que salir a su encuentro o, por el contrario, aparecen cuando menos te lo esperas (igual que los malos).

b) Celebrar la Navidad. Olvidarme de todo lo escrito hasta ahora y aprovechar la ocasion de estar en este lugar exotico para celebrar la Nochebuena como nunca lo hice antes: en manga corta, chancletas y bermudas.

c) Pasar de la Navidad. Volver al bungalow donde duermo, seguir con el libro de Angel Rama y leerme de una tacada las 185 paginas que me faltan (o hasta que el cuerpo aguante) y pasar la Nochebuena con la muda companyia de un libro y en soledad... Rama define esta ultima en su "Diario" como: El sabor acido del cual unos pocos se enamoran. Me gusta. ¿Acaso un blog o un diario no nace y se nutre de una cierta experiencia con la soledad?

Full - Completo

Autobus hacia Krabi, a 19 de Diciembre.

La prediccion fue buena. A medida que subia por la costa oeste malaya los dias fueron mucho mas soleados. Me ha venido bien para coger algo de color, un poco mas :)



Mi primera parada tras salir de la KL fue una pequenya isla situada a medio camino entre la capital y la frontera con Thailandia, Pulau Pangkor. Para mi sorpresa el lugar se encontraba lleno de turistas (de turistas malayos) y los hoteles de mi presupuesto lucian todos el cartel de "Completo" en la entrada. Fue en ese momento cuando conoci a Cam (no hay mal que por bien no venga), un escritor americano de Boston con genes holandeses (un encanto de tio!) que estudio en Sevilla... viviendo en el barrio verdiblanco por excelencia, en Triana!





Ambos ibamos a la busqueda de una "cheap room" y ante la dificultad acabamos compartiendo habitacion. La isla de Pangkor... bonita, sin mas, y con pocas cosas por ver y visitar. Casi seguro la recordare por ser el lugar donde, sin darme cuenta, borre de la targeta de la camara el 95% de las fotos (desde Varanasi!) sin poder recuperarlas. Aaaargh! Con el disgusto fui de inmediato a comprarme galletas... de chocolate, of course.

Ahora escribo desde el autobus que me dejara en Krabi, ya en Tailandia, pasadas las doce de la noche. Los 5 autobuses, 3 ferrys, 2 taxis, la moto-taxi y el jeep compartido a los que me subi en los ultimos dos dias... me vienen a decir que en las ultimas 48h, practicamente, solo he viajado.





El porque de tanto vehiculo era la intencion de parar unos dias en la isla de Langkawi. Y pare. En unas horas me di cuenta que la isla era demasiado turistica para mi gusto... un par de horas estuve buscando habitacion con la mochila a cuestas y un calor de espanto! Encontrandome de nuevo el reluciente letreto con la palabra "Full"... siendo lo que mas leia a mi paso. Y me rendi.



Llegue a Langkawi sobre las once de la manyana y a las cinco ya embarcaba para llegar por mar a Thailandia. Un dia para olvidar sino hubiese sido por Jordi y "la catalana" (lo siento, no retuve su nombre) con los que coincidi mientras hacia tiempo en un bar para coger el ultimo autobus. Una cerveza fue tiempo suficiente para contarles por encima mi andadura y que los ultimos pasos dados por Malasia (su destino) no serian santo de mi devocion. Ellos me contaron la suya. Esta pasaba por Camboya, China, Vietnam... para las ultimas tres semanas recorrer Thailandia prescindiendo de hoteles y dormir en templos budistas. Menuda epopeya!

Se escucho/hable catalan durante hora y media en un bar junto a la frontera malayo-thailandesa. Y no hubo tiempo para mas, me esperaba el autobus en el que viajo ahora. Bueno si, para regalarles un libro ya terminado de 700 paginas y, de paso, deshacerme de un buen peso de encima. Ellos, al llevar en aquel momento lo puesto, me regalaron un paquete de caramelos Ricola. Con sabor a fresa.

p.d. La modernidad malaya desaparece en la arena de las playas donde tanto los hombres como las mujeres se banyan vestid@s/tapad@s (en la India solo lo hacian las mujeres). Ni un hombro, ni una nalga, nada de nada! Aun asi lo respeto, al fin y al cabo, es su cultura. O no?

La KL

Kuala Lumpur, a 15 de Diciembre.



Se acabo el regateo, ver a gente descalza, de cuclillas, el estridente sonido de las bocinas y el colorido de los saris. Apenas un par de horas de avion para cruzar la bahia de Bengala y estar de nuevo en el primer mundo.





Sabia que Malasia era el pais mas rico del sudeste asiatico y... realmente me he quedado sorprendido! Un choque cultural pero, esta vez, a la inversa.





Antes de aterrizar ya conocia que el tiempo no me iba a acompanyar por ser la temporada monzonica y, efectivamente, hasta ahora todos los dias me ha llovido. Con el alto grado de humedad en el ambiente se agradece... despues del diluvio universal el termometro se situa por debajo de los treinta grados. Todo un alivio!





La "KL", asi se conoce aqui a la moderna Kuala Lumpur, con su millon y medio de habitantes no tiene nada que envidiar a cualquier gran ciudad europea. Llena de parques, oficinas, tiendas y grandes centros comerciales... y el deporte nacional de sus habitantes: el "shopping".





Nada mas llegar, y tras cambiar las pocas rupias que me acompanyaban por los ringgits, me dirigi hacia la "Chinatown" donde tuve la suerte de compartir habitacion con un frances buen conocedor del pais (al no tener aun guia malaya entre mis manos... tome buenos apuntes).





Lo primero que me llamo la atencion de la KL fueron sus edificios (altisimos!), los modernos medios de transporte (nada que ver con la India) y el poder ver una gran mezquita, un templo chino y otro hindu separados por apenas unos centenares de metros... pues Malasia es un pais de mayoria musulmana y con una gran comunidad china, seguida de la hindu.







Su "monumento" emblematico: los 88 pisos y 452 metros de las interminables torres Petronas propiedad de la companyia petrolera nacional. Pasar un par de horas a sus pies contemplandolas es sinonimo de acabar con un buen dolor de cuello.







Mi proximo destino sera la costa oeste donde, segun mi nueva guia y el frances, me hara mejor tiempo. En algo mas de una semana espero estar en Tailandia para pasar la noche de fin de anyo en la pequenya y paradisiaca isla de la tortuga, Ko Tao.

+2:30

Tiruchirapalli, mas conocida por Trichy, a 11 de Diciembre.


Tragicomedia de mi ultima noche en India.

23:15 Me dirigo hacia la estacion de autobuses. Alli debe pasar el "K1" que me dejara en el aeropuerto. El avion hacia Kuala Lumpur sale a primera hora de la manyana por lo que prefiero pasar la noche alli para no perder el vuelo.

23:30 El hombre que lleva 10 minutos a mi lado me hace las preguntas de rigor: como me llamo, de donde soy, cual es mi destino... poco despues me muestra su carnet oficial de conductor, dandome a entender que me puede llevar el mismo en su ricksaw... ahora entiendo el motivo por el que lleva tanto rato de pie a mi lado.

23:45 El "K1" sigue sin aparecer. Otro hombre, este mas joven, me hace una senyal para que le acompanye. Se para delante de un autobus aparcado, habla con el conductor y este le da una severa bronca. Me dice que parara en el aeropuerto y, a continuacion, se da la vuelta y camina en direccion contraria a la que vinimos. Le pego una voz y me acerco a el para darle las gracias y diez rupias... parece un buscavidas.

00:15 Ya estoy en el aeropuerto y este no parece ser muy grande. Camino hacia la terminal cuando de repente escucho unos gritos. Al girarme veo a un hombre corriendo hacia mi... antes de que llegue a mi altura le saludo con un "namaskar". No habla ingles pero por sus gestos me da a entender que no puedo estar alli y debo dirigirme a la otra terminal.

00:20 Tres policias me impiden el paso al interior. A mi pregunta de si puedo dormir... me senyalan varias hileras de sillas separadas por reposabrazos. Menuda gracia!

00:25 Estoy solo aunque tengo a los policias a escasos 30 metros. Las sillas son incomodas de narices y no hay mucha luz... pero hay mosquitos!

01:30 Oigo voces, abro los ojos y veo que ha llegado mas gente. Los pies y las manos me arden... me picaron! Cojo el saco de dormir y lo desplego para cubrirme con el.

02:00 Esta vez no consigo cerrar los ojos. Tirarme el saco por encima no ha sido una brillante idea... pues hace algo de calor y, sobretodo, bochorno.

03:00 Me siguen atancando! Por si fuera poco se acaban de encender todos los fluorescentes del exterior de la terminal. Esta vez decido cubrirme con una tela fina que saque de la mochila.

03:15 No aguanto mas! Me van a dejar sin una gotita de sangre. Ni la tela, ni la ropa son obstaculos suficientes para ellos. A los indios tambien les molesta... aunque ellos ya estan habituados. Me dirijo hacia un banco donde hay un chico sentado y, lo mas importante, apenas hay luz. Este me dice que a las tres treinta nos dejaran pasar. Siiii!

03:35 El "simpatico" guardia de la puerta me impide de nuevo el paso. Ahora la excusa sera que mi vuelo sale mas tarde. Mientras le cuento la "pelicula" de la noche veo tras la puerta de cristal un buen numero de sillas amplias, comodas y acogedoras... y todas vacias! No ha habido suerte... hablar con este hombre ha sido lo mismo que hacerlo con una pared. Me asegura que la hora de mi entrada seran: las 6 de la manyana!

03:40 Ahora estoy mas lejos, casi a oscuras... y todo apunta a una buena cabezada.

03:45 Escucho pasos, son dos policias. Tras mirarme con cara de sorpresa me piden el pasaporte y el billete de avion. Mientras lo revisan vuelvo a explicarles la "pelicula". Esta vez, incluso les muestro las picadas. No me dejan seguir ahi pero me aseguran que voy a poder entrar al interior de la terminal. Parecen simpaticos (estos si) aunque nadie lo diria... a juzgar por el bigote y el pistolon que llevan encima.

03:50 Una vez mas... estoy en la puerta. El "simpatico" ya me conoce y no hay explicaciones que le valgan. Idem de idem. Los del pistolon me aseguran que ante los galones de su jefe no pueden hacer nada.

04:15 Encuentro un puesto de te abierto a las afueras del aeropuerto. Me bebo el "chai" a dos metros del mostrador... pues veo mosquitos! pero en ese lugar parece haber un magnetismo que les impide acercarse. De ahi no pienso moverme.

05:00 El hombre del puesto de te hace rato que me mira. Parece sorprendido de que me quede ahi inmovil. Pienso: Si hablaras ingles te lo contaria... aunque sea una larga historia. Ya queda una hora. Biiiiien! Mientras me bebo el segundo "chai" veo que se acerca un coche sin luces. Si no doy dos pasos me lleva por delante. Ademas aparca justo en el lugar del magnetismo. Menud@ mamon/gracia! Me doy la vuelta y veo un rotulo en el coche: Police... claro, claro... policia tenias que ser!

07:00 Hasta las 6:20 no me han dejado pasar. Ya estoy sentado en una silla comoda (por fin!) esperando los ultimos minutos para embarcar. Para no dormirme voy a adelantar las dos horas y media en el reloj y hare una partida al Tetris con el mobil. Lo ultimo... lo ultimo ha sido en el servicio de aduanas... tras rellenar el folleto. Al policia no le servia la casilla en blanco de la "Address in India", tampoco un numero de telefono que empezara por +34. La direccion me la he tenido que inventar... y el telf se ha quedado igual. Mi cara de suenyo y de mal humor lo decian todo. That's India!

Kerala, la tierra de los cocoteros.

Como llevo un par de semanas de retraso con el blog... en el post de Kerala, literalmente: la tierra de los cocoteros, sere breve. Unas cuantas imagenes valen mas que cien mil palabras...







Aunque mi presupuesto no daba para una de las sofisticadas "houseboats"... dar un paseo de varias horas en canoa por los "backwaters" me resulto suficiente para ver su emblematico paisaje. Una pasada!







De los "backwaters" me fui hasta Varkala, en la propia Kerala, lo mas parecido a "Guirilandia" que vieron mis ojos hasta la fecha. La bonita playa quedaba oscurecida por la cantidad de resorts frente a la arena. Todo muy "first class"... Solo tarde una noche en cambiar de lugar.



Lo mejor: Ver llover despues de 3 meses (ya ni me acordaba) y a unos cuantos delfines frente a la costa a primera hora de la manyana. Lo peor: el tiempo que no acompanyo en ningun momento, tampoco en los backwaters... y con un dia nublado nunca salen buenas fotos. Aaargh!



Como curiosad: En Kerala practicamente todos los hombres llevan falda (siempre blanca o en color crudo) A todas horas se la estan atando, remangando, volviendosela a atar, degandonsela larga... con un estilazo digno de mencionar.



Y poco mas... una noche en tren para llegar a Madurai, en el estado de Tamil Nadu y visitar el impresionante templo de Sri Meenakshi, uno de los lugares de peregrinacion mas visitados en todo el sur de la India, y donde se encuentran todas o casi todas las deidades representadas. A mi, particularmente, me gustaron los mandalas del techo. Preciosos! Pues sus impresionantes torres estaban todas tapadas por reformas (excepto una), una pena!





Pocas horas mas tarde otro tren me llevaria a Tiruchirappali. De alli saldria mi vuelo hacia Kuala Lumpur y, asi, cerrar el libro de la peninsula del Indostan y el Himalaya con 58 guest house/lodges, 4 noches pasadas en el tren, 1 en autobus y 34 autobuses, 18 rickshaws, 11 trenes, 10 cicloshaws, 9 jeeps compartidos, 8 taxis, 3 barcas compartidas, 2 carros tirados por caballos y 2 moto-taxi en el interior. Ahora le toca el turno al libro del Sudeste Asiatico. :)

El Mar de Arabia

Kingfish. Ese fue mi primer plato al llegar. Despues de tanto tiempo saborear pescado fresco se convirtio en un exquisito manjar. Goa, donde se mezcla lo catolico con lo hindu y el indio con el portugues, fue el lugar mas occidentalizado por donde pase hasta la fecha. Incluso, a diferencia de toda la India, hay buenas carreteras! Sus habitantes, los goanos, simpaticos y cachondos como pocos. Su capital, Panaji... ni fu, ni fa... aunque su blanca iglesia de la Inmaculada es bonita como pocas (las cosas por su nombre). Y es que en el paraiso hippie de los 60' se amontonan ya los hoteles, restaurantes y las tiendas por lo que de playas bonitas y limpias vi pocas... o... solo una.





Lo mejor de Goa: los zumos tropicales, los lassis de banana, aguacate, fresas y el de melon (buenisimo!), las gambas del puerto y salir de fiestuqui (que ya tocaba!). De trance, of course.

Despues del sabio consejo de Jesus, el gaditano, hice de nuevo la mochila para desplazarme 200 km al sur y llegar hasta un pueblo costero del estado de Karnataka: Gokharna... Con tres playas a cada cual mas bonita: Kudle, Paradise y Om Beach.







El sol radiante que no aparecio en Goa, las puestas de sol y el buena atmosfera creado por la gente que alli parabamos me hicieron pasar cuatro dias: Estupendos! Por si fuera poco el "spanish" no se hablaba/oia por ninguna parte... y ya me venia bien.









La buena fortuna me hizo encontrar un billete baratisimo para cruzar el charco y llegar a Malasia en apenas una semana... lastima! pues el paraje era el lugar idoneo para pasar al menos una semana o 10 dias... y queria pasar (si o si) por Kerala antes de coger el avion. Otra vez sera!

Shanti, Shanti

Las infinitas ganas de fruta tropical, arena del mar y de cambiar las bermudas por el banyador me llevaron a salir de Benares con dos billetes de tren. El primero de ellos me dejaria en Bombay tras 26 horas de viaje. El segundo, 8 horas despues, me llevaria hasta Goa.



Llegue a una de las tantas estaciones de Bombay en el horario previsto, las 22:00. Alli me esperaba Udai, que llego en avion desde Benares para volar al dia siguiente hacia Madrid, y un par de amigos. Me invitaban a cenar!

Fue al llegar a la habitacion cuando me entere de, segun la portada de uno de los periodicos del dia siguiente, "The War in Bombay". De los 50 canales, 35 hablaban de lo mismo... y no se cortaban lo mas minimo en mostrar las imagenes mas tragicas de lo ocurrido. El grado de sensacionalismo de los medios indios >> Brutal!

A la manyana siguiente debia tomar el segundo tren desde la estacion central. Ni vi mucha policia, ni registros... solo una periodista al microfono y una unidad movil con las puertas abiertas y cerca de cien indios a su alrededor.



Mi tren... mi tren se retrasaba cuatro horas, asi que... por si las moscas, me fui a pasarlas fuera de la estacion. Y por fin llegue a Goa! Acompanyado de un argentino, una italiana y un gaditano hippie de los de antanyo. Las 14 horas del lentisimo tren Bombay-Goa dieron para mucho.



Sin tener en cuenta lo ocurrido: Nunca estuve en Hawai... pero puedo asegurar que Bombay NO es un paraiso.